Tu expediente del gobierno existe, lo hayas visto o no
Cuando Miguel se sentó por primera vez con un voluntario de ayuda legal, llevó un pasaporte, una impresión arrugada del I-94 y una visa de turista vencida, pero no podía decir con certeza cada vez que había entrado o salido de Estados Unidos. El voluntario le dijo algo que sorprende a la mayoría de las personas: el gobierno ya tenía un expediente sobre él, uno que registraba fechas, cruces de frontera y detalles que él había olvidado o que nunca supo que se estaban registrando. Conseguir una copia de ese expediente no es complicado, pero sí toma tiempo, y entender lo que contiene importa más de lo que la mayoría espera.
La mayoría de las personas que han tenido contacto con el sistema de inmigración de Estados Unidos tienen registros en una o más bases de datos del gobierno. Esos registros pueden estar en manos de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS), la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración (EOIR, el sistema de cortes de inmigración) o el Departamento de Estado. Tienes el derecho legal de pedir tus propios registros bajo la Ley de Libertad de Información, conocida comúnmente como FOIA. El trámite normalmente es gratis o de bajo costo, y no requiere un abogado. Pero toma tiempo, y lo que llega puede traer sorpresas. En los últimos años, el proceso de FOIA también se ha vuelto más complicado en la práctica. Si tienes preocupaciones activas por acciones de control migratorio, incluyendo una orden de deportación previa, una audiencia de corte a la que no asististe o violaciones migratorias del pasado, habla con un abogado antes de presentar la solicitud, porque cualquier información que le des a una agencia del DHS (Departamento de Seguridad Nacional) pasa a formar parte de los registros del DHS, y esos registros pueden usarse con fines de control migratorio. Para conocer las reglas oficiales sobre cómo pedir tus registros, consulta la página de USCIS sobre cómo solicitar registros mediante FOIA o la Ley de Privacidad (información a junio de 2026).
Qué obtienes con una solicitud FOIA
El registro más completo que el gobierno mantiene sobre una persona se llama A-file (Archivo de Registro de Extranjero). USCIS mantiene los A-files, y se crean cuando alguien solicita un beneficio migratorio de largo plazo o permanente, como una green card, asilo o autorización de empleo, o cuando se inicia una acción de control migratorio. Si has pasado por alguno de esos procesos, puede que exista un A-file asociado a ti. Ese archivo por lo general contiene las solicitudes que has presentado, las decisiones que se tomaron, notas de entrevistas, correspondencia, memorandos internos y a veces documentos que entregaste hace años y ya olvidaste. Sin embargo, no todas las personas que han tenido contacto con el sistema de inmigración tienen un A-file de USCIS. Algunos registros, sobre todo los relacionados con solicitudes de visa en consulados, pueden estar principalmente en el Departamento de Estado.
CBP mantiene sus propios registros, separados de los de USCIS. Estos cubren tus entradas y salidas de Estados Unidos, notas de inspección de encuentros en la frontera y cualquier acción de control que haya tomado CBP. ICE mantiene registros relacionados con la detención, los procedimientos de remoción (la corte de inmigración) y los encuentros con agentes. Si has tenido contacto con más de una agencia, y la mayoría de quienes llevan tiempo en el sistema lo ha tenido, tu panorama completo está repartido en varias bases de datos. Ninguna solicitud FOIA por sí sola saca todo de todas partes.
Los registros que recibes son registros del gobierno sobre ti, pero no se entregan completos sin revisión. Las agencias aplican exenciones de FOIA, tachan cierta información y pueden retener material protegido por privacidad o por razones de aplicación de la ley. Lo que recibas puede estar incompleto, y registros importantes pueden estar en una agencia totalmente distinta. Dicho eso, el archivo no está preparado para que te veas bien o mal. Lo que contiene refleja lo que el gobierno registró, incluyendo cosas que pueden ser inexactas, cosas que no sabías que se registraban y a veces cosas que contradicen lo que recuerdas.
Por qué podrías necesitar tus propios registros
La gente pide sus registros por todo tipo de razones, pero algunas situaciones se repiten una y otra vez. Si no recuerdas la fecha exacta en que entraste a Estados Unidos, tu A-file o tus registros de CBP pueden llenar ese vacío. Si presentaste una solicitud hace años y nunca te respondieron, o te respondieron pero perdiste los papeles, tu archivo contiene el registro de la agencia sobre lo que pasó. Si vas a reunirte con un abogado por primera vez y quieres llegar con un panorama completo de tu historial, los resultados de tu FOIA son una de las cosas más útiles que puedes llevar. Por algo las organizaciones de ayuda legal suelen recomendar pedir los registros con tiempo, incluso antes de que se defina la estrategia del caso.
Hay otra razón de la que cuesta más hablar, pero que es igual de importante. A veces el archivo del gobierno contiene información que no sabías que existía: una orden de deportación previa de la que nunca te informaron, una nota de una entrevista antigua que registró algo distinto de lo que recuerdas, o una alerta de un encuentro que creías rutinario. Enterarte de estas cosas en tus propios términos, con tiempo para hablar con un abogado, es mucho mejor que enterarte cuando USCIS o un juez de inmigración las saca a relucir en un procedimiento. La idea no es buscar problemas. Es saber qué hay antes de que alguien más lo use.
Cómo presentar una solicitud FOIA ante USCIS
USCIS atiende las solicitudes FOIA mediante el Formulario G-639, Solicitud de FOIA/Ley de Privacidad. A partir del 22 de enero de 2026, USCIS pide que las solicitudes de FOIA y de la Ley de Privacidad se presenten en línea en first.uscis.gov, y en general la presentación en línea es el único método aceptable, así que necesitarás crear una cuenta en línea de USCIS para presentarla (a junio de 2026, consulta la página de registros FOIA de USCIS). Desde esa misma fecha, el DHS dejó de aceptar solicitudes FOIA en papel (por correo) o por correo electrónico para registros del DHS, y dirige a los solicitantes a presentarlas en línea (consulta la página de FOIA del DHS). Si tus circunstancias hacen difícil presentarla en línea, pregunta a la oficina de FOIA de la agencia cuáles son tus opciones. El formulario pide tu información biográfica, tu A-number (Número de Registro de Extranjero) si tienes uno, y una descripción de lo que estás pidiendo. Si pides tus propios registros, tendrás que verificar tu identidad, normalmente con una declaración firmada bajo pena de perjurio o con una firma notariada. Si pides los registros de otra persona, también necesitarás su consentimiento por escrito. El formulario en sí es sencillo, pero lee las instrucciones con cuidado porque las solicitudes incompletas las devuelven.
Los tiempos de procesamiento son la parte que a nadie le gusta escuchar. Una orden de una corte federal en el caso Nightingale v. USCIS exige que la agencia procese las solicitudes FOIA de A-file dentro de los plazos que marca la ley, por lo general a más tardar 20 a 30 días hábiles después de recibir la solicitud (información a junio de 2026, consulta este aviso práctico del American Immigration Council sobre Nightingale v. USCIS). En la práctica, eso no se ha traducido en una promesa confiable de que cada solicitante reciba una respuesta completa en ese plazo. Una denuncia de un informante dada a conocer en diciembre de 2025 alegó que USCIS había adoptado prácticas que rechazan grandes cantidades de solicitudes FOIA de A-file por motivos técnicos para aparentar cumplimiento con la orden judicial, y la agencia también ha informado una reducción considerable en su oficina de procesamiento de FOIA (información a junio de 2026, consulta el informe del American Immigration Council sobre la denuncia del informante). Las solicitudes que son rechazadas y vueltas a presentar todavía pueden tardar meses en resolverse. Si crees que podrías necesitar tus registros para una consulta próxima o un caso que ya está avanzando, presenta tu solicitud FOIA lo antes posible. Esperar hasta que necesitas el archivo para pedirlo es un patrón que le cuesta a la gente tiempo real.
Por lo general no hay que pagar nada por adelantado para presentar una solicitud FOIA de tus propios registros. Para la mayoría de los solicitantes no comerciales, las primeras 100 páginas de copias y las primeras dos horas de búsqueda se dan sin costo, y el DHS no cobra cuando las cuotas aplicables suman menos de $14 (información a junio de 2026, consulta la estructura de cuotas de FOIA del DHS). Si los costos suben más, USCIS por lo general te avisa antes de procesar y te da la oportunidad de reducir el alcance de tu solicitud.
Cómo obtener registros de otras agencias
Tu A-file de USCIS es la fuente única más completa, pero no contiene todo. Si necesitas registros de otras agencias, cada una tiene su propio proceso.
Para los registros de entrada y salida de CBP, la opción más rápida es sacar tu registro I-94 en línea en el sitio web I-94 de CBP. Esto es gratis, toma unos minutos y te da tu registro de llegada más reciente, incluyendo la fecha de admisión, la clase de admisión y la fecha en que vence o venció tu estadía autorizada. El registro I-94 en línea no refleja cambios o extensiones de estatus otorgados después por USCIS. Si necesitas registros más antiguos o registros de encuentros que no aparecen en el sistema en línea, puedes presentar una solicitud FOIA directamente a CBP, que maneja su propio proceso de FOIA aparte del de USCIS (información a junio de 2026, consulta la página de CBP sobre cómo solicitar registros mediante FOIA).
EOIR, la oficina que maneja las cortes de inmigración, mantiene registros de cualquier procedimiento de remoción o deportación en el que hayas estado involucrado. Si has tenido un caso en la corte de inmigración, incluso uno que fue terminado o cerrado administrativamente, EOIR tiene un archivo. En muchas situaciones, las personas en el procedimiento (los respondientes) y sus abogados pueden pedir el Registro del Procedimiento directamente a la corte de inmigración o a la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA) sin pasar por FOIA, lo cual suele ser más rápido. Para otros registros, o si no eres parte del caso, el camino es el proceso de FOIA de EOIR. De cualquier forma, los registros de la corte importan más de lo que la gente cree, porque pueden contener órdenes, documentos presentados y registros de las audiencias que no siempre aparecen en el A-file de USCIS.
El Departamento de Estado maneja los registros relacionados con solicitudes de visa hechas en consulados y embajadas de Estados Unidos en el extranjero. Si solicitaste una visa en el extranjero, ya sea que te la aprobaran o te la negaran, el Departamento de Estado tiene un registro. Pedir esos registros requiere una solicitud FOIA aparte ante el Departamento de Estado, y los tiempos de procesamiento varían. Puedes revisar el proceso actual y presentar una solicitud en la página de solicitudes FOIA del Departamento de Estado (información a junio de 2026).
Si tu historial migratorio ha pasado por varias agencias, y el de mucha gente ha sido así, considera presentar solicitudes ante cada agencia que corresponda en lugar de suponer que una sola cubrirá todo.
Qué hacer cuando llegue tu archivo
Cuando llegue tu respuesta de FOIA, puede tener desde unas cuantas páginas hasta cientos. El instinto es leerla de inmediato, y deberías hacerlo, pero lo que más importa es qué haces después con ella.
Revisa el archivo con un abogado de inmigración con licencia o con un representante acreditado por el Departamento de Justicia (DOJ) antes de tomar cualquier acción con base en lo que encuentres. Esto no es un simple trámite. Las respuestas de FOIA a veces contienen información que cambia el panorama de un caso de maneras que no son obvias para alguien sin formación legal. Una nota que parece rutinaria puede indicar una determinación previa de la que no estabas al tanto. Una fecha que parece equivocada puede reflejar en realidad cómo la agencia calculó tu período de estadía autorizada. Una orden de deportación en ausencia, es decir, que se emitió sin que tú estuvieras presente, puede quedarse en un archivo por años sin que la persona lo sepa.
Tu archivo también puede tener partes tachadas, secciones cubiertas de negro porque incluyen información sobre otras personas o métodos de aplicación de la ley que la agencia considera exentos de divulgación. Estas partes tachadas son normales y no significan necesariamente que se esté escondiendo algo preocupante, pero un abogado puede ayudarte a entender qué categorías de información probablemente se tacharon y si eso importa para tu situación.
Si te estás preparando para una consulta legal, los resultados de tu FOIA junto con los documentos personales que ya reuniste, cosas como tu pasaporte, los sellos de visa y las impresiones del I-94, le dan al abogado la base más completa para trabajar. Llegar a una primera reunión con tu expediente del gobierno en mano es una de las cosas más útiles que puedes hacer. Ahorra tiempo, evita adivinanzas y permite que la conversación se enfoque en la estrategia en lugar de reconstruir tu historia. Para más información sobre qué llevar a esa reunión, consulta qué llevar a una consulta legal.
El contexto de California
FOIA es un proceso federal, y las agencias involucradas son todas federales, así que la mecánica no cambia según dónde vivas. Pero la amplia red de organizaciones legales gratuitas y de bajo costo de California hace que sea más probable que encuentres ayuda para revisar tus registros una vez que los tengas. Muchas organizaciones sin fines de lucro de ayuda legal en California revisan una respuesta de FOIA como parte de una consulta gratuita, ayudándote a entender qué contiene el archivo y si algo en él cambia tus opciones. Las organizaciones que aparecen en la red de ayuda legal de California trabajan de forma habitual con personas que ya recibieron sus archivos y necesitan ayuda para interpretar lo que hay dentro.
California también tiene sus propios límites sobre cómo las agencias estatales y locales ayudan a las autoridades federales de inmigración. Bajo la SB 54, la Ley de Valores de California (California Values Act), las agencias del orden público estatales y locales por lo general no pueden usar sus recursos para ayudar en la aplicación de las leyes de inmigración, y eso incluye compartir cierta información personal a menos que ya sea pública (a junio de 2026, puedes leer más en esta guía de la ACLU del Sur de California sobre la California Values Act). Esos límites no son absolutos, y esta es un área que ha ido cambiando, así que no cierran por completo la puerta al acceso federal. En todo caso, tu archivo federal de inmigración está totalmente separado de cualquier registro estatal. Pedir tu archivo federal no genera contacto con agencias estatales, y los registros estatales no aparecen en tu A-file de USCIS.
Próximos pasos
Si crees que podrías necesitar tus registros, empieza por presentar tu solicitud FOIA ante USCIS ahora, no cuando el caso ya esté avanzando. Presenta tu solicitud en línea a través del portal FIRST de USCIS en first.uscis.gov, que ahora es por lo general el único método de presentación aceptado, y prepárate para la posibilidad de que tu solicitud sea rechazada por motivos técnicos y tengas que volver a presentarla. Mientras esperas, saca tu registro I-94 del sitio web de CBP, lo cual toma minutos y te da de inmediato la información de tu entrada más reciente. Si has tenido contacto con la corte de inmigración, pide tu Registro del Procedimiento directamente a la corte o a la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA), o presenta una solicitud FOIA ante EOIR si esa vía no aplica a tu situación.
Una vez que lleguen tus registros, no actúes con base en nada de lo que encuentres sin antes revisar el archivo con un abogado. Si no tienes abogado, en California hay ayuda legal gratuita y de bajo costo disponible a través de organizaciones en todo el estado, y puedes encontrar opciones en la sección de buscar ayuda de este sitio. Lleva los resultados de tu FOIA, junto con cualquier documento personal que hayas reunido, a esa primera reunión. La meta es ver lo que el gobierno ve antes de que alguien más lo haga, y tomar decisiones desde el conocimiento y no desde la adivinanza. Para entender mejor cómo encajan tus registros en el proceso de USCIS, ese contexto puede ayudarte a darle sentido a lo que contiene tu archivo y a lo que significa de aquí en adelante.
La información en esta página es general. Su situación puede ser diferente. Antes de tomar cualquier decisión basada en sus registros, hable con un abogado de inmigración con licencia o con un representante acreditado por el Departamento de Justicia (DOJ). En California hay ayuda legal gratuita y de bajo costo, encuentre ayuda aquí.
