Los exámenes que están entre tú y la ciudadanía
Carmen Reyes reúne los requisitos para naturalizarse desde hace años. Crió a su familia en el Valle Central, conoce todos los recursos comunitarios en treinta millas a la redonda de su casa y nunca ha dejado de renovar su green card a tiempo. Pero los exámenes de inglés y de educación cívica han hecho que diga “el año que viene” en lugar de presentar la solicitud este año. Su historia es común, y los exámenes casi con seguridad dan menos miedo de lo que ella cree.
Si te estás preparando para solicitar la ciudadanía estadounidense, los requisitos de inglés y de educación cívica son la parte que más preocupa a la mayoría de la gente al principio. Esa preocupación se entiende, pero vale la pena saber desde ya que estos exámenes están diseñados para gente común, no para académicos. La parte de inglés espera comunicación básica, no fluidez. La parte de educación cívica cubre hechos fundamentales sobre Estados Unidos, el tipo de material que la mayoría puede aprender con práctica constante durante algunas semanas o meses. Y California tiene una gran red de recursos gratuitos o de bajo costo para prepararte para la ciudadanía.
Qué espera realmente el examen de inglés
El examen de inglés tiene tres partes: lectura, escritura y expresión oral. Ninguna requiere un inglés ni parecido al nivel universitario. USCIS (Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU.) describe el nivel esperado como la capacidad de desenvolverte en la vida diaria, y el examen refleja eso.
En la parte de lectura, un oficial de USCIS te pedirá que leas en voz alta en inglés una de tres oraciones. Estas oraciones usan vocabulario sencillo tomado de temas de educación cívica e historia, cosas como “Washington is the capital of the United States”. No necesitas una pronunciación perfecta. El oficial está escuchando si puedes leer y entender una oración básica en inglés.
En la parte de escritura, el oficial te dictará una de tres oraciones y te pedirá que la escribas. De nuevo, el vocabulario viene de la misma lista de palabras de educación cívica que publica USCIS. La ortografía, el uso de mayúsculas y la puntuación no tienen que ser perfectos si el oficial de todos modos puede entender la oración.
La parte oral no es un ejercicio aparte. El oficial evalúa tu inglés hablado a lo largo de toda tu entrevista de naturalización mientras respondes preguntas sobre tu solicitud. Si puedes entender las preguntas del oficial y responder en inglés, aunque dudes un poco o cometas errores de gramática, estás mostrando la capacidad que USCIS busca. Esto no es una entrevista de trabajo. Es una comprobación de comunicación básica.
USCIS publica las listas completas de vocabulario de lectura y escritura en su sitio web. Las listas son cortas, y estudiarlas es una de las cosas más directas que puedes hacer para prepararte. Si puedes leer y escribir esas palabras en oraciones simples, ya cubriste lo que el examen exige.
Cómo es el examen de educación cívica
Qué examen de educación cívica te toca depende de cuándo presentaste tu solicitud N-400. Según el Manual de Políticas de USCIS, si presentaste antes del 20 de octubre de 2025, te toca la versión de 2008: 100 preguntas en el banco de estudio, hasta 10 preguntas durante la entrevista, y necesitas al menos 6 correctas para aprobar (información de junio de 2026). Si presentaste el 20 de octubre de 2025 o después, te toca la versión de 2025: 128 preguntas en el banco de estudio, hasta 20 preguntas, y necesitas al menos 12 correctas para aprobar. Como la mayoría de los nuevos solicitantes ahora presentan bajo el examen de 2025, asegúrate de saber qué versión te aplica antes de empezar a estudiar. Las dos versiones son orales. Una vez que hayas contestado suficientes preguntas correctamente, o hayas fallado suficientes para reprobar, el oficial deja de preguntar. El examen y sus reglas se actualizaron hace poco, así que confirma la cantidad actual de preguntas y el puntaje para aprobar en la página de materiales de estudio de ciudadanía de USCIS (información de junio de 2026).
Las preguntas cubren cosas como las ramas del gobierno, el nombre del presidente actual, cuántos senadores de EE. UU. hay y qué hace la Constitución. Algunas preguntas tienen respuestas que cambian según cuándo tomes el examen o dónde vivas, como el gobernador de tu estado, tu representante federal o el vicepresidente actual. Vale la pena volver a revisar esas cerca de la fecha de tu entrevista.
Qué versión del examen te toca
La fecha en que presentaste tu solicitud determina la versión de tu examen, y la diferencia importa.
USCIS usó originalmente un examen de educación cívica de 2008 por más de una década: 100 preguntas, 10 preguntas hechas, 6 correctas para aprobar. Se introdujo brevemente un examen revisado a finales de 2020, y luego se retiró a principios de 2021. USCIS describe así el examen actualizado: el 20 de octubre de 2025 puso en marcha un nuevo examen de educación cívica de 2025 para toda persona que presente el N-400 en esa fecha o después. El examen de 2025 se basa en la versión de 2020, con un cambio en la forma en que el oficial lo administra: el oficial deja de hacer preguntas una vez que has contestado suficientes para aprobar o reprobar, en lugar de leer las 20 de todos modos. El banco de estudio es de 128 preguntas. Te hacen hasta 20 y necesitas 12 correctas para aprobar; repruebas cuando has fallado 9 (por eso el oficial puede detenerse antes de llegar a 20). Como estos números se actualizaron hace poco, revisa el tamaño actual del banco, cuántas preguntas se hacen y el puntaje para aprobar en la página de materiales de estudio de USCIS antes de confiar en ellos (información de junio de 2026).
Si presentaste antes del 20 de octubre de 2025, todavía te toca el examen de 2008 con su banco de 100 preguntas. Si presentaste en esa fecha o después, estás con el examen de 2025. Esto es lo más importante que debes confirmar antes de empezar a estudiar, porque los dos exámenes usan bancos de preguntas distintos, cantidades de preguntas distintas y puntajes de aprobación distintos. Estudiar la lista equivocada desperdicia tu tiempo de preparación y te deja sin preparación para lo que realmente vas a enfrentar.
El examen de educación cívica es oral, no escrito. No rellenas burbujas ni escribes ensayos. El oficial te hace una pregunta y tú la contestas en voz alta. Con el examen de 2008, puedes fallar 4 y aun así aprobar. Con el examen de 2025, puedes fallar 8.
Exenciones y adaptaciones
No todo el mundo tiene que tomar los dos exámenes, y no todos los toman en las mismas condiciones. USCIS tiene exenciones por edad y una excepción médica que aplican en situaciones específicas.
Esta página es información general, no asesoría legal, y su situación puede ser diferente. Las versiones del examen y las reglas de USCIS cambian, así que, para su propio caso, confirme los requisitos vigentes con USCIS o hable con un abogado de inmigración con licencia o con un representante acreditado por el Departamento de Justicia (DOJ); hay ayuda gratuita y de bajo costo disponible en California.
Exenciones por edad
Si tienes 50 años o más y has vivido en Estados Unidos como residente permanente legal por al menos 20 años, por lo general reúnes los requisitos para una exención del examen de inglés. Puedes tomar el examen de educación cívica en tu idioma natal y puedes llevar un intérprete a tu entrevista. A esto se le llama comúnmente la exención “50/20”.
Si tienes 55 años o más y has sido residente permanente por al menos 15 años, aplica la misma exención. Esta es la regla “55/15”. Las dos exenciones te permiten tomar el examen de educación cívica con un intérprete en el idioma que elijas, pero de todos modos tomarás la versión del examen que corresponda a la fecha en que presentaste tu solicitud.
Hay un beneficio adicional más pequeño encima de eso. Si tienes 65 años o más y has sido residente permanente por al menos 20 años, USCIS designa una lista más corta de 20 preguntas de educación cívica de la cual saldrá tu examen. Tanto en la versión de 2008 como en la de 2025, el Manual de Políticas de USCIS describe esto como que te hacen 10 de esas 20 preguntas y necesitas 6 correctas para aprobar (información de junio de 2026). Esas preguntas están marcadas con un asterisco en los materiales oficiales de estudio. Esto aligera bastante la carga de estudio, pero las preguntas designadas son distintas según la versión del examen que te aplique, así que confirma la fecha en que presentaste tu solicitud y cómo aplica la lista 65/20 a tu versión antes de elegir cuál lista con asteriscos vas a estudiar.
Los años de residencia permanente se cuentan desde que comenzó tu estatus de green card, no desde que entraste al país. Por ejemplo, alguien que ha tenido estatus de green card desde 2003 y tiene 56 años por lo general cumpliría con el umbral de 55/15; el oficial de USCIS lo confirma con tu expediente.
La excepción médica (N-648)
Si tienes una discapacidad física o del desarrollo, o una condición mental que te impide aprender inglés o educación cívica, podrías solicitar una excepción médica usando el Formulario N-648, la Certificación Médica para Excepciones por Discapacidad. Este formulario lo debe llenar un médico con licencia, un doctor en osteopatía o un psicólogo clínico con licencia que pueda explicar tu condición y por qué te impide cumplir con los requisitos del examen.
El N-648 es uno de los formularios más revisados a fondo en el proceso de naturalización. En junio de 2025, USCIS emitió una guía enfocada en endurecer su revisión de estas certificaciones médicas, así que conviene tratar el formulario como algo que debes hacer bien desde temprano y no dejarlo para la entrevista. Como el momento y el trato que se le da a estas presentaciones pueden cambiar, confirma los requisitos vigentes en la página del N-648 de USCIS o con un proveedor de servicios legales (información de junio de 2026). Los oficiales de USCIS revisan el formulario con lupa, y las certificaciones incompletas o redactadas de forma vaga se rechazan con frecuencia. El médico necesita explicar no solo el diagnóstico, sino la conexión específica entre la condición y tu imposibilidad de aprender o de mostrar conocimientos de inglés o de educación cívica. Solo decir “el paciente tiene una discapacidad de aprendizaje” por lo general no será suficiente. Trabajar con un médico que tenga experiencia llenando formularios N-648, o consultar con una organización de servicios legales que pueda ayudar al médico a entender lo que USCIS busca, hace una diferencia real en si se acepta o no la excepción.
Si se aprueba el N-648, quedas exento del requisito de inglés, del requisito de educación cívica, o de los dos, según lo que respalde la certificación médica. De todos modos asistirás a una entrevista, pero la parte del examen cambia para reflejar la adaptación.
Dónde estudiar en California
California tiene una gran red de recursos gratuitos de preparación para la ciudadanía, repartidos entre bibliotecas públicas, colegios comunitarios, escuelas para adultos y organizaciones sin fines de lucro. El reto para la mayoría no es que no existan recursos. Es encontrar los que se ajusten al horario real de un adulto que trabaja.
Bibliotecas públicas de todo California trabajan con USCIS y con organizaciones como el programa de la Biblioteca Estatal de California para ofrecer clases de preparación para la ciudadanía, muchas veces por la noche o los fines de semana. Muchas bibliotecas también tienen gratis los materiales oficiales de estudio de USCIS y tarjetas de práctica. Si estás en una ciudad grande, es probable que tu sistema de bibliotecas tenga un programa dedicado de alfabetización o de ciudadanía. Si estás en una zona rural, la biblioteca del condado con frecuencia puede conectarte con la opción más cercana.
Los colegios comunitarios y las escuelas para adultos ofrecen cursos de ESL (inglés como segundo idioma) y de preparación para la ciudadanía a través de sus programas de educación continua. Con frecuencia estas clases son gratuitas o de muy bajo costo y no requieren que te inscribas formalmente como estudiante que busca un título. La calidad varía, y los mejores programas integran el contenido de educación cívica en la enseñanza del inglés, para que estudies las dos cosas a la vez. Los programas de ESL y de educación para adultos de California se explican con más detalle en una página aparte, incluyendo cómo encontrar clases cerca de ti.
Organizaciones sin fines de lucro como la red de Catholic Charities, CHIRLA, CARECEN y decenas de grupos comunitarios locales ofrecen talleres de ciudadanía en todo el estado. Algunos son sesiones de preparación de un solo día, otros duran varias semanas. Muchos combinan las clases con ayuda individual en la propia solicitud N-400, lo que significa que puedes prepararte para el examen y recibir ayuda para presentar la solicitud en el mismo lugar. Encontrarlos cuesta más trabajo del que debería, pero tu biblioteca local o una organización de ayuda legal de las que aparecen en nuestra página Encuentra ayuda normalmente pueden indicarte la opción más cercana.
Para estudiar por tu cuenta, USCIS ofrece materiales gratuitos en su sitio web, incluyendo las preguntas de educación cívica con sus respuestas para las versiones del examen de 2008 y de 2025, listas de vocabulario de lectura y escritura, y exámenes de práctica. Estudiar en tu teléfono mientras viajas al trabajo, o practicar con un familiar en casa, avanza más de lo que la gente espera. Veinte minutos al día durante unos meses son suficientes para que la mayoría de los solicitantes se sientan listos.
Si tu inglés está en nivel principiante y necesitas construir bases antes de que el material específico de ciudadanía tenga sentido, empezar primero con una clase general de ESL es un enfoque práctico. No hay castigo por tomarte el tiempo que necesites. Tu solicitud de naturalización no vence mientras te preparas, y si no apruebas el examen de inglés o el de educación cívica en tu primer intento, tienes derecho a un segundo intento, programado de 60 a 90 días después, solo sobre la parte que reprobaste, según el Manual de Políticas de USCIS (información de junio de 2026).
Próximos pasos
Empieza por confirmar qué examen de educación cívica te aplica. Si presentaste tu N-400 antes del 20 de octubre de 2025, estudia la lista de 100 preguntas del examen de 2008. Si presentaste en esa fecha o después, estudia la lista de 128 preguntas del examen de 2025. Las dos están disponibles en la página de materiales de estudio de USCIS. Tener la versión correcta es el paso más importante de todos, porque los bancos de preguntas, el formato y los puntajes para aprobar son distintos. Si quieres medir cómo estás ahora mismo, prueba nuestro examen de práctica de educación cívica antes de meterte de lleno a estudiar. Para clases gratuitas de ciudadanía o programas de ESL cerca de ti, revisa la página de ESL y educación para adultos o comunícate con una organización local a través de nuestro directorio Encuentra ayuda. Cuando te sientas listo para el examen, la página de preparación para la entrevista explica paso a paso qué pasa el día de tu cita, para que el formato no te agarre desprevenido. Y si crees que podrías calificar para una exención por edad o que necesitas una excepción médica, habla con un proveedor de servicios legales antes de presentar la solicitud, para que los papeles queden bien desde la primera vez.
